Huit et demi

Guido Anselmi, un grand réalisateur âgé de quarante-trois ans, travaille sur son prochain film. Il passe une période de repos dans une station thermale. Il essaie de soulager ses problèmes physiques tout en gérant les difficultés de la production du film qui est encore en phase préparatoire.

Surgissent des images de son passé, son enfance et l'école religieuse de sa jeunesse, la Saraghina qui dansait sur la plage pour les écoliers, ses rêves fous de « harem », ses parents décédés. Son épouse Luisa, sa maîtresse Carla, ses amis, ses acteurs, ses collaborateurs et son producteur viennent lui tourner autour, pour qu'enfin soit réalisé le film sur lequel il est censé travailler.